Les adjectifs en espagnol : accord, place et comparaison

L'adjectif espagnol s'accorde, comme en français. Ce qui change, c'est sa place : après le nom par défaut, et devant seulement pour une raison précise — qui va parfois jusqu'à changer le sens du mot.

L'accord

Les adjectifs en -o ont quatre formes : alto, alta, altos, altas.

Les adjectifs en -e ou en consonne n'en ont que deux : grande / grandes, fácil / fáciles, joven / jóvenes. Ils ne changent pas au féminin.

Un adjectif qui qualifie plusieurs noms de genres différents se met au masculin pluriel : un libro y una revista nuevos.

La place, et ce qu'elle change

Par défaut, l'adjectif se met après le nom : un coche rojo, una idea interesante, un problema grave. C'est la position neutre, descriptive.

Devant le nom, il devient subjectif, affectif ou emphatique : una bonita historia, el famoso escritor. On souligne une qualité qu'on tient pour acquise plutôt qu'on ne la distingue.

Et pour six adjectifs, la place change carrément le sens :

Adjectif	Avant le nom	Après le nom
grande	un gran hombre — un grand homme	un hombre grande — un homme de grande taille
viejo	un viejo amigo — un ami de longue date	un amigo viejo — un ami âgé
pobre	el pobre hombre — le malheureux	el hombre pobre — celui qui n'a pas d'argent
único	mi única hija — ma seule fille	una hija única — une fille unique
nuevo	un nuevo coche — un autre voiture pour moi	un coche nuevo — une voiture neuve
cierto	cierta persona — une certaine personne	una noticia cierta — une nouvelle vraie

L'apocope

Devant un nom masculin singulier, certains adjectifs perdent leur dernière voyelle :

bueno → buen (un buen día) · malo → mal · primero → primer · tercero → tercer · alguno → algún · ninguno → ningún.

Deux cas à part : grande → gran devant les deux genres (una gran ciudad), et ciento → cien devant un nom (cien euros).

Comparer

Devant un nombre, « plus de » se dit más de : más de veinte personas. Le que est réservé aux comparaisons.

Les quatre comparatifs irréguliers

bueno → mejor, malo → peor, grande → mayor, pequeño → menor. On ne dit jamais « más bueno » ni « más malo » dans le sens qualitatif.

Le superlatif

Relatif — el / la / los / las + más + adjectif + de : la ciudad más bonita de España. Attention, c'est de, jamais en, là où le français dit « la plus belle ville d'Espagne » — même chose, mais l'erreur est fréquente dans l'autre sens.

Absolu — le suffixe -ísimo, très utilisé à l'oral : guapo → guapísimo, fácil → facilísimo, grande → grandísimo. Trois ajustements d'orthographe : rico → riquísimo, largo → larguísimo, feliz → felicísimo.