Les démonstratifs en espagnol : este, ese, aquel

Là où le français a « ce » et « celui-là », l'espagnol a trois degrés. Ce n'est pas une complication : c'est une précision. Chaque forme indique une distance — de moi, de toi, ou de nous deux.

Les trois degrés

La correspondance avec les adverbes de lieu est parfaite, et c'est le meilleur moyen de les retenir :

Dame este libro — celui que j'ai en main. Dame ese libro — celui qui est près de toi. Dame aquel libro — celui du fond de la pièce.

La distance peut aussi être dans le temps

Este año — cette année, celle où l'on est.
Ese año — cette année-là, dont on vient de parler.
Aquellos años — ces années-là, lointaines, souvent avec une nuance nostalgique.

Les formes neutres

Esto, eso, aquello ne s'emploient jamais devant un nom. Elles désignent une chose qu'on n'a pas encore identifiée, ou une idée entière :

• ¿Qué es esto? — Qu'est-ce que c'est ? (on ne sait pas encore ce que c'est, donc pas de genre)
• Eso no me gusta. — Ça, ça ne me plaît pas. (ce que tu viens de dire)
• Después de aquello, no volvimos a hablar. — Après ça, on ne s'est plus parlé.

Elles ne prennent jamais d'accent écrit. Jamais.

Adjectif ou pronom : même forme

Les mêmes mots servent devant un nom (este libro) et tout seuls (este es mío). L'espagnol écrivait autrefois un accent sur le pronom — éste, ésa — pour les distinguer. Cet accent n'est plus obligatoire depuis 2010 et la règle actuelle est de ne plus l'écrire. Tu le verras encore dans les livres anciens : ce n'est pas une faute, c'est une ancienne norme.

Une nuance qui s'entend

Ese employé pour parler d'une personne peut devenir légèrement méprisant, selon le ton : ¿Y ese quién es? — « Et lui, c'est qui ? ». À l'inverse, este pour désigner quelqu'un à côté de soi est neutre et courant : este es mi hermano.